Afrikanske sprog kommer med på AI-toget: Eksperter kæmper mod digital sprogkløft
Afrika er hjemsted for over en fjerdedel af verdens sprog, men når det handler om kunstig intelligens, er kontinentet blevet efterladt på perronen. Et banebrydende projekt arbejder nu på at ændre dette og give millioner af afrikanere adgang til AI på deres modersmål.
Sprogrevolutionen er i gang
Det er svært at forestille sig en verden, hvor vi ikke kan bruge teknologi på vores eget sprog. Alligevel er det virkeligheden for millioner af afrikanere. Populære AI-værktøjer som ChatGPT er hovedsageligt trænet på engelsk og andre europæiske og kinesiske sprog – mens kontinentets rige sproglige mangfoldighed er næsten usynlig i den digitale verden.
“Vi tænker på vores egne sprog, drømmer på dem og fortolker verden gennem dem. Hvis teknologien ikke afspejler det, risikerer en hel befolkningsgruppe at blive ladt tilbage,” forklarer professor Vukosi Marivate fra University of Pretoria til BBC.
Men nu tager afrikanske forskere sagen i egen hånd med projektet “African Next Voices”.
9.000 timers tale på 18 afrikanske sprog
Med en investering på 2,2 millioner dollars (ca. 15 millioner kroner) fra Bill & Melinda Gates Foundation har forskere fra Kenya, Nigeria og Sydafrika indsamlet, hvad der anses for at være det største dataset af afrikanske sprog nogensinde.
Projektet har optaget imponerende 9.000 timers tale på 18 forskellige afrikanske sprog, herunder Kikuyu og Dholuo fra Kenya, Hausa og Yoruba fra Nigeria samt isiZulu og Tshivenda fra Sydafrika. Dataene dækker hverdagssituationer inden for landbrug, sundhed og uddannelse.
“Du har brug for et udgangspunkt at starte fra, og det er præcis, hvad African Next Voices er. Herfra kan folk bygge videre og tilføje deres egne innovationer,” fortæller professor Marivate, som ledede forskningen i Sydafrika.
Fra teori til praksis: AI på markerne
For 45-årige Kelebogile Mosime, landmand i Rustenburg i Sydafrika, er AI på lokale sprog allerede en game changer. Hun bruger appen AI-Farmer, som genkender flere sydafrikanske sprog, herunder Sesotho, isiZulu og Afrikaans.
“Som en, der stadig lærer at dyrke landbrug, står man over for mange udfordringer,” fortæller Mosime. “Dagligt ser jeg fordelene ved at kunne bruge mit modersmål Setswana i appen. Når jeg støder på problemer på gården, kan jeg spørge om hvad som helst og få et brugbart svar.”
Mere end bare ord – det handler om adgang til muligheder
For Pelonomi Moiloa, administrerende direktør for Lelapa AI, et sydafrikansk selskab, der udvikler AI-værktøjer på afrikanske sprog for banker og telekommunikationsvirksomheder, handler det om meget mere end bekvemmelighed.
“Engelsk er mulighedernes sprog. For mange sydafrikanere, der ikke taler det, betyder det ikke blot ubelejlighed – det kan betyde at gå glip af essentielle tjenester som sundhedspleje, bankforretninger eller endda statslig støtte,” siger hun.
Kulturarv i fare
Men indsatsen for at inkludere afrikanske sprog i AI handler ikke kun om praktisk anvendelighed. Det handler også om at bevare kulturer og viden, der ellers risikerer at gå tabt.
“Sprog er adgang til fantasi,” siger professor Marivate. “Det er ikke bare ord – det er historie, kultur, viden. Hvis oprindelige sprog ikke inkluderes, mister vi mere end data; vi mister måder at se og forstå verden på.”
Projektets data vil være åbent tilgængelige, så udviklere kan bygge værktøjer, der kan oversætte, transskribere og svare på afrikanske sprog – et afgørende skridt mod at demokratisere adgangen til AI-teknologi på tværs af kontinentet.
Et digitalt selvbestemmelsesprojekt
Det, der gør African Next Voices særligt betydningsfuldt, er, at projektet er drevet af afrikanske forskere og sprogspecialister frem for at vente på opmærksomhed fra Silicon Valley. Dette fremmer Afrikas digitale selvbestemmelse i udviklingen af AI.
Med denne banebrydende indsats tager Afrika nu kampen op for sproglig lighed i den digitale tidsalder. Ved at lukke AI-sprogkløften åbner projektet ikke blot døre for teknologisk inklusion, men sikrer også, at kontinentets rige kulturarv og viden får en plads i fremtidens digitale landskab.
