Hvis du nogensinde har siddet strandet i en lufthavn med en lunken kop kaffe og set din afgang blive udskudt for tredje gang, er der godt nyt fra den anden side af Atlanten. De amerikanske luftfartsmyndigheder, Federal Aviation Administration (FAA), har nemlig besluttet at kaste en ordentlig spand kunstig intelligens efter problemet.
Med en investering på svimlende 875 millioner dollars (omkring 6 milliarder kroner) ruller FAA nu deres cloud-baserede AI-system, SMART, ud til samtlige 22 nationale flyvekontrolcentre i USA. Målet? Færre forsinkelser, grønnere flyruter og mindre sved på panden hos flyvelederne.
En krystalkugle til luftrummet
SMART er en del af en større modernisering af det amerikanske luftrum og har allerede gennemført en vellykket prøveflyvning i området omkring Washington, D.C. Nu skal systemet overtage overblikket i højderne på tværs af hele kontinentet.
Og systemet er ikke ligefrem nærig med computerkraften. SMART tygger sig uafbrudt igennem omkring 200 forskellige datastrømme i realtid. Det gælder alt fra lunefulde vejrudsigter og tætpakkede flyruter til bemandingen i kontroltårnene.
I stedet for først at reagere, når flyene allerede hænger i kø over New York som perler på en snor, fungerer AI’en som en højteknologisk spåkone. Systemet forudser flaskehalse og udfordringer timer, dage og endda uger før de opstår, og foreslår lynhurtigt alternative ruter. Resultatet skulle gerne være markant færre aflysninger, kortere rejsetider og en klækkelig besparelse på flybrændstof.
Bare rolig: AI’en sidder ikke i cockpittet
Før du går i panik over tanken om, at en overivrig algoritme nu har fuld kontrol over dit næste feriefly: Træk vejret roligt.
FAA understreger med syvtommersøm, at SMART udelukkende fungerer som en digital rådgiver – en slags superintelligent co-pilot til kontroltårnet. Systemet kommer med anbefalinger, men det er stadig kød-og-blod-flyveledere, der har det sidste ord og suverænt bestemmer, om de vil acceptere eller afvise AI’ens forslag. Ingen maskiner overtager styringen af luftrummet.
Turbulens på jorden
Mens flyselskabernes direktører klapper i deres hænder over udsigten til mere punktlige fly og lavere brændstofregninger, er stemningen knap så euforisk blandt de folk, der rent faktisk skal bruge systemet.
Den amerikanske fagforening for flyveledere (NATCA) har udtrykt markant frustration over udrulningen. De mener ikke, at de er blevet spurgt til råds eller har været involveret i hverken designet eller testfasen af det nye AI-vidunder. Samtidig advarer flere luftfartseksperter mod faren for, at flyvelederne med tiden kan komme til at stole for blindt på de automatiserede anbefalinger.
Uanset protesterne på jorden er AI-toget – eller rettere AI-flyet – lettet. Hvis SMART lever op til sit navn, kan passagerer over hele verden snart se frem til en markant mere smidig tur over det amerikanske luftrum.
