Waymo har endelig fået grønt lys til at teste sine selvkørende taxier i San Francisco International Airport (SFO) – og det er en kæmpe sejr for tech-giganten, der desperat har brug for at bevise, at robottaxier kan klare mere end bare at køre rundt i forstæderne.
Tre år forhandlinger betaler sig endelig
Efter årelange forhandlinger har borgmester Daniel Lurie underskrevet en “Testing and Operations Pilot Permit” med Waymo. Det betyder, at selskabet nu kan begynde den trefasede udrulning på lufthavnen – først med menneskelige chauffører, derefter uden, og til sidst med kommerciel service til almindelige passagerer.
Waymo opererer allerede i fem byer, men har hidtil kun haft adgang til én lufthavn – Phoenix Sky Harbor. SFO bliver derfor en afgørende testbane for, om robottaxier virkelig kan navigere i det kaos af tusindvis af biler, taxier, shuttles og passagerer, der konstant myldrer rundt på en stor lufthavn.
Lufthavne er guld værd
Der er gode grunde til, at Waymo har kæmpet så hårdt for denne tilladelse. Lufthavnsture udgør omkring 20 procent af alle ridehail-ture med menneskelige chauffører – det er simpelthen for stort et marked at ignorere, hvis man vil konkurrere med Uber og Lyft.
Og interessen er der i den grad: I december 2024 alene søgte over 13.000 mennesker efter “SFO” i Waymo-appen, mens omkring 700 faktisk downloadede appen, mens de stod på selve lufthavnen. Det er næsten som at stå i køen til McDonald’s og så downloade Burger King-appen!
Magisk oplevelse eller marketing-speak?
Waymos co-CEO Tekedra Mawakana beskriver det som en “magisk” oplevelse at køre i en selvkørende elektrisk Jaguar i-Pace. Om det virkelig føles magisk at sidde i en bil uden chauffør i SFO’s notorisk kaotiske trafik, må tiden vise.
Til at begynde med vil passagererne blive hentet og afsat ved SFO’s Kiss & Fly-område, som er forbundet til terminalerne via AirTrain. Det er måske ikke helt så glamourøst som at blive kørt direkte til døren, men hey – det er et skridt i den rigtige retning.
Konkurrencen intensiveres
SFO bliver den anden lufthavn i Californien til at give Waymo tilladelse, efter at San José Mineta International Airport allerede har givet grønt lys til kommerciel service inden udgangen af 2025.
For Waymo handler det ikke kun om at udvide servicen – det handler om at bevise, at robottaxier kan være en rentabel forretning. Og med lufthavnsture som en så vigtig indtægtskilde, er SFO-tilladelsen måske lige det, selskabet har brug for til endelig at komme i sort.
