Kinesiske AI-chipfirmaer må nedgradere designs for at holde sig på TSMC’s produktion
I et forsøg på at undgå amerikanske sanktioner har kinesiske AI-chipfirmaer fundet en kreativ løsning: de designer nu mindre kraftfulde processorer for at kunne fortsætte deres produktion hos Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC). Dette afslører fire personer med kendskab til sagen.
Amerikanske restriktioner slår hårdt
Washingtons mål med de skrappe eksportkontroller er at forhindre kinesiske fremskridt inden for AI og supercomputing, især til militære formål. Restriktionerne rammer store virksomheder som Nvidia og også chip-producenter som TSMC, som er afhængige af amerikansk chip-fremstillingsteknologi.
MetaX og Enflame nedskalerer
To af Kinas førende AI-chipfirmaer, MetaX og Enflame, har været nødt til at omdesigne deres chips for at tilpasse sig de amerikanske sanktioner. MetaX, som normalt markedsfører deres chips som sammenlignelige med Nvidias GPU’er, har udviklet en nedgraderet version kaldet C280. Sammen med Enflame har de indsendt disse nedgraderede designs til TSMC.
Såkaldte “små giganter” kæmper videre
MetaX og Enflame, som begge er relativt unge virksomheder med stor vækstpotentiale, har fået statslig støtte og finansiering til at udvikle ny teknologi. Selvom de forsøger at tilpasse sig de internationale restriktioner, står de overfor store udfordringer.
En truende fordel til Huawei
Mange af disse AI-chip startups står overfor yderligere pres, specielt dem der er blevet direkte ramt af amerikanske sanktioner. Dette giver virksomheder som Huawei, der allerede har haft betydelige problemer, en uventet fordel. Huawei, som også har udviklet egne chips til at konkurrere med Nvidia, ser nu en bedre mulighed for at øge deres markedsandel i Kina.
Selvforsyning og statsstøtte
Siden spændingerne begyndte at stige i 2018, har Kina investeret massivt i deres egen chip-industri. Sidste måned annoncerede regeringen yderligere finansiering på 48 milliarder dollars til deres Integrated Circuit Industry Investment Fund. Lokale myndigheder bidrager også med en række subsidier og støtteordninger.
Mens Kina har 44 fabrikker, kan kun Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) producere avancerede GPU’er i større mængder. Men hidtil har denne kapacitet primært været forbeholdt Huawei.
Denne teknologiske katte-og-mus leg mellem Kina og USA fortsætter, og hvem ved, måske ender det hele i en stor AI-chipsatsning i en kinesisk sci-fi block-buster senere i år? Én ting er sikkert: teknologikapløbet er langt fra slut, og vi kan forvente flere twists og turns på vejen mod fremtiden.
