Google har netop annonceret et af de mest ambitiøse tech-projekter i nyere tid: Project Suncatcher – en plan om at sende AI-datacentre direkte ud i rummet. Og nej, det er ikke en aprilsnar, selvom det godt kunne lyde sådan.
Når jorden ikke er nok
Mens resten af os kæmper med at finde stikkontakter nok til vores telefoner, drømmer Google om at bygge solcelledrevne satellitter udstyret med deres kraftfulde AI-chips 400 miles over vores hoveder. Projektet skal løse det problem, at AI-datacentre på jorden sluger energi som teenagere sluger pizza – og det går ikke særlig godt med klimamålene.
“I fremtiden kan rummet være det bedste sted at skalere AI-compute,” skriver Travis Beals fra Google. Det lyder som noget fra en sci-fi film, men Google mener det åbenbart dødalvorligt.
Otte gange mere power – bogstaveligt talt
Tricket er simpelt nok i teorien: Solpaneler i rummet kan producere otte gange mere energi end deres jordiske fætre, og de kan køre næsten døgnet rundt uden at bekymre sig om små irriterende ting som nat og vejr. Det er som at have den ultimative forlængerkabel – bare 400 miles lang og svævende i vakuum.
Google har allerede testet deres Trillium TPU’er for at se, om de kan overleve strålingen i rummet. Resultatet? De kan holde i fem år uden at gå i stykker. Det er bedre end de fleste smartphones klarer på jorden.
Udfordringer der er… astronomiske
Men inden Google kan realisere deres rumdrøm, skal de løse nogle ret så store problemer. Satelliterne skal kunne kommunikere med hindhanden med titusinder af terabits per sekund – og det kræver, at de flyver tættere sammen end nogen satellitter nogensinde har gjort før. Vi taler om afstande på få kilometer, hvilket i rumsammenhæng svarer til at køre i inderkøbenhavn i myldretiden.
Og så er der det lille økonomiske problem: Det koster stadig en formue at skyde ting op i rummet. Google regner dog med, at omkostningerne kan blive sammenlignelige med jordiske datacentre i midten af 2030’erne – hvis raketpriserne falder drastisk.
Første test allerede i 2027
Google planlægger ikke at vente på den fjerne fremtid. Allerede i 2027 vil de sammen med selskabet Planet sende et par prototype-satellitter op for at teste konceptet. Det bliver spændende at se, om Googles AI-chips kan klare sig bedre i rummet end de fleste af os klarer os på en mandag morgen.
Som Googles CEO Sundar Pichai skrev: “Vores TPU’er er på vej til rummet!” – og det er måske den mest sci-fi-agtige meddelelse, en tech-CEO nogensinde har sendt ud.
Fremtidens datacentre blandt stjernerne
Selvom projektet lyder som noget fra en science fiction-film, er Google ikke alene om at tænke stort. Jeff Bezos forudser, at gigawatt-skala datacentre vil blive bygget i rummet inden for de næste 10-20 år. Måske er det tid til at opgradere vores forestillinger om, hvor “skyen” egentlig befinder sig.
Som Google selv indrømmer: “Som med alle moonshots er der ingen garanti.” Men hvis det lykkes, kan vi måske en dag fortælle vores børnebørn om dengang, hvor datacentre faktisk stod på jorden. Hvor gammeldags det vil lyde.
