Glem alt om smugling af klassiske Hollywood-rekvisitter som guldbarrer eller hemmelige mikrofilm. I dag er den absolut hotteste smuglervare noget langt mere nørdet: lynhurtige grafikkort og avancerede AI-servere. Og i Californien er en mand netop blevet snuppet med fingrene så dybt i kagedåsen, at det halve kunne være nok.
### En chip-operation til over to milliarder kroner
Den 38-årige Greg Lui fra San Gabriel, Californien, som driver tech-virksomheden Earthmade Computer Inc., er blevet anholdt af det amerikanske justitsministerium (DOJ). Anklagen lyder på intet mindre end storstilet smugling af avanceret AI-hardware til Kina – til en svimlende værdi af over 300 millioner dollars (mere end 2,1 milliarder danske kroner).
Lui er sigtet for at have orkestreret eksporten af avancerede, amerikansk producerede GPU-servere, der normalt kræver særlige eksporttilladelser fra det amerikanske handelsministerium, da de anvendes til udvikling af avanceret kunstig intelligens og superintelligens.
### En lille omvej over Singapore og Malaysia
Hvordan flytter man så servere i millionklassen ud af landet for næsen af myndighederne? Lui og hans selskab forsøgte sig med lidt god, gammeldags papirakrobatik.
Mellem 2023 og 2024 blev hardwaren sendt afsted med forfalskede tolddokumenter og omdirigeret via mellemlande som Singapore og Malaysia for at sløre den endelige destination. Planen var angiveligt at få serverne sikkert frem til Kina uden at vække opsigt. Desværre for Lui – men heldigt for de amerikanske efterforskere – rakte røgsløret ikke hele vejen.
### Risiko for årtier bag tremmer
Hvis man troede, at brud på eksportkontrol blot udløste et lille rap over nallerne, må man tro om igen. Greg Lui står over for en massiv stribe anklager, herunder sammensværgelse om overtrædelse af *Export Control Reform Act*, decideret smugling samt hvidvaskning af penge.
De enkelte anklagepunkter kan hver især give op til 20 års fængsel, og samlet risikerer han op til 50 år bag tremmer, hvis han kendes skyldig. Det må siges at være en temmelig pebret pris for at sende lidt forbudt silicium over Stillehavet.
### USA strammer grebet om AI-silicium
Sagen mod Earthmade Computer er ikke et enkeltstående tilfælde, men en del af et markant større opgør. USA forsøger ihærdigt at blokere for, at avanceret amerikansk AI-teknologi havner hos geopolitiske rivaler, hvor det frygtes at kunne styrke militære systemer.
Efterforskere har intensiveret jagten på både stråmænd, lyssky mellemmænd og distributionsnetværk, der forsøger at udnytte det lukrative sorte marked for AI-chips. Signalet fra Washington er ikke til at tage fejl af: Prøver man at omgå reglerne med kreative fragtruter, risikerer man, at den næste opgradering bliver til en stribet fangedragt.
