AI knækker koden til mystisk romersk brætspil – efter 1.500 år i glemslen
Kunstig intelligens har lige gjort noget helt vildt: Den har fundet ud af, hvordan man spiller et romersk brætspil, som ingen har rørt ved i over halvandet årtusinde. Ved at analysere ridser og slidmærker på en gammel kalkstensblok har forskere reverse-engineeret de strategiske træk, som spillere kæmpede om under Romerriget.
En mystisk sten med hemmeligheder
Den hvide kalkstensblok, kendt som Objekt 04433, blev gravet op i Heerlen i Holland – en by der i romertiden hed Coriovallum. Stedet blev grundlagt under kejser Augustus (27 f.v.t.–14 e.v.t.) og beboet indtil Vestromerrigets fald i 476 e.v.t., hvilket gør objektet mindst 1.550 år gammelt.
I årevis har eksperter diskuteret, hvad stenen egentlig var. Nogle mente, det var en dekorativ bygningsdetalje eller en flise. Men ny forskning leverer nu overbevisende bevis for, at det faktisk var et sofistikeret legetøj.
“Vi identificerede objektet som et spil på grund af det geometriske mønster på oversiden, og fordi det var bevidst formet,” forklarer Dr. Walter Crist, hovedforfatter på forskningen fra Leiden Universitet, i en udtalelse til IFLScience. “Yderligere bevis kom fra synlig skade på overfladen, som ville være konsistent med slid forårsaget af at skubbe romerske spilbrikker hen over den.”
Når historien ikke skriver reglerne ned
Her er problemet: Brætspil har eksisteret i næsten alle kulturer siden bronzealderen, men de overlever sjældent i den arkæologiske optegnelse. Mange blev spillet med forgængelige materialer som pinde og sten, eller tegnet direkte i jord og sand. Og reglerne? De blev sjældent skrevet ned – de blev lært mundtligt og varierede fra sted til sted.
Tag bare Senet fra det gamle Egypten. Vi har komplette sæt, der er over 5.000 år gamle, men ingen regler. Forskere har måttet rekonstruere dem gennem kunst, kultur – og nu AI-simuleringer.
Ludii: AI-detektiven der løser gamle mysterier
Det er her Ludii kommer ind i billedet. Dette AI-drevne system, udviklet som del af Digital Ludeme Project ved Maastricht Universitet (2018–2023), modellerer traditionelle strategispil ved at opdele dem i genanvendelige komponenter kaldet “ludemes” – tænk spilbrikkers bevægelser, brætlayouts, sejrsbetingelser.
Systemet genererer tusindvis af mulige regelsæt ud fra delvis bevismateriale, simulerer spil ved hjælp af AI (med fokus på spillbare, balancerede spil der ikke trækker ud i hundredvis af runder), og evaluerer “kvalitet” gennem metrics som brikkemønstre, der matcher ridserne på brættet.
For Objekt 04433 kørte forskerne simuleringer, der matchede slidmønstrene til en sjælden “blocking game”-stil – hvor spillere forsøger at blokere modstanderens bevægelser, indtil de er fanget i et hjørne uden nogen steder at rykke hen. Mærkeligt nok er denne type spil ekstremt sjælden i Europa og kun dokumenteret fra middelalderen og frem, hvilket gør dette fund til en exceptionel sag.
Første gang nogensinde
Dette er første gang, at AI-drevet simuleret spil er blevet brugt til at identificere et antikt brætspil – en milepæl i arkæologien. Forskningen, ledet af Dr. Crist og publiceret i tidsskriftet Antiquity, åbner døre for at dekode flere “mysteriebræt” fra fortiden.
“Denne forskning giver arkæologer værktøjerne til at kunne identificere spil fra gamle kulturer, der er usædvanlige eller sjældent spillede,” konkluderer Crist. “Nuværende metoder til identifikation er afhængige af at forbinde de geometriske mønstre, der udgør spillefladen, til spil, der er kendt i dag fra referencer i tekster eller fra kunstneriske fremstillinger.”
Mere end bare spil
Men Ludii handler om mere end bare at finde ud af, hvordan romerne morede sig. Systemet kan også kortlægge spils matematiske profiler (som strategi-niveauer) og historiske profiler for at skabe videngrafer, der sporer kulturel spredning – som backgammon-lignende spil i indisk kunst fra det første årtusinde.
Og hvem ved? Måske kan denne metode udvides til at studere andre genstande ud over spil. Fremtiden for arkæologi ser pludselig meget mere… spillebar ud.
Ludii-databasen er tilgængelig online på Ludii.games, hvor du endda kan prøve at spille nogle af de rekonstruerede spil som Senet. Så hvis du har lyst til at udfordre en 5.000 år gammel egypter til et opgør – nu er din chance.
