Når det regner, så det skyller – eller rettere: når det fryser, så det knager. Winter Storm Fern har afsløret en ubehagelig sandhed om det amerikanske elnet: AI’s umættelige strømtørst har efterladt systemet så udpint, at en ordentlig omgang vintervejr nu kan vælte læsset.
Datacentre har ædt sikkerhedspuden
I årevis har elnettet haft en komfortabel buffer af ledig kapacitet til nødsituationer. Men den buffer? Den er blevet slugt af datacentre og AI-operationer. Nu står vi tilbage med et net, der knap nok kan holde lyset tændt, når amerikanerne skruer op for radiatoren.
I Virginia – staten med flest datacentre – eksploderede elpriserne i weekenden. Og mens det er normalt under ekstreme vejrforhold, gør det ikke situationen mindre problematisk for almindelige forbrugere, der i forvejen er trætte af stigende elregninger.
Rekordbelastning i syv dage i træk
PJM, der styrer elnettet i 13 østlige stater, rapporterer noget aldrig set før: Peak-efterspørgsel forventes at overstige 130.000 megawatt i syv dage i streg. Det er første gang nogensinde. Tirsdagen den 28. januar var der udsigt til at sætte all-time rekord for vinterbelastning.
Situationen blev så kritisk, at PJM aktiverede præ-nødforanstaltninger og bad elselskaber om at skære ned på forbruget. Samtidig rapporterede de udfald på op til 20.000 megawatt generatorkapacitet.
Over 800.000 uden strøm
Stormen efterlod mere end 800.000 husstande i mørke på tværs af sydstaterne. Tennessee blev hårdest ramt med over 229.000 strømafbrydelser, efterfulgt af Mississippi (152.000+) og Louisiana (114.000+). Is og væltede træer ødelagde lavspændingsledninger i massevis.
Når kulkraft bliver helten
Her kommer ironien: I en tid hvor alle taler om grøn omstilling, var det kulkraftværker der reddede ballet under stormen. De termiske kraftværker, især i sydstaterne, er simpelthen ikke designet til ekstreme kuldetemperaturer. Under den lignende Winter Storm Uri i 2021 svigtede 44 procent af kraftværkerne i Midtvesten og Syden.
Datacentrenes dobbeltrolle
Og så bliver det virkelig interessant: Føderale myndigheder beordrede Texas’ eloperatør ERCOT til at udnytte backup-generatorer ved datacentre for at aflaste nettet. Datacentrene – som ellers er en stor del af problemet – blev pludselig en del af løsningen. Det er lidt som at bede brandstifteren om at hjælpe med at slukke ilden.
Fremtiden ser kold ud
Med AI’s fortsatte vækst og klimaforandringernes mere ekstreme vejr står USA over for en perfekt storm – bogstaveligt talt. Spørgsmålet er ikke længere om, men hvornår næste krise rammer. Og om elnettet kan holde, når både ChatGPT og amerikanernes radiatorer kører på højtryk samtidig.
