New Yorkere er ikke kendt for at holde deres meninger for sig selv – og det fik den 22-årige AI-iværksætter Avi Schiffmann at mærke, da hans Friend AI-pendant blev mødt med massiv modstand i metroen.
Millionkampagne møder grafitti-storm
Friend-virksomheden satsede stort med en over 1 million dollar dyr reklamekampagne i New Yorks metro, hvor minimalistiske plakater lovede ting som “Jeg springer aldrig fra vores middagsplaner” og “Jeg efterlader aldrig beskidt service i vasken.” Men new yorkerne svarede prompte tilbage med grafitti som “A.I. er ikke din ven” og “Stop med at tjene penge på ensomhed.”
Grundlæggeren inviterer til “beef”
I stedet for at trække sig tilbage, valgte Schiffmann den mest new yorker-agtige tilgang: at tage konfrontationen. Han satte flyers op med budskabet: “Jeg hørte I new yorkere har beef med mig. Lad os få det afgjort en gang for alle, før vi går konkurs.” Med en håndskrevet besked om at “tage jeres tuscher med.”
Protest bliver til performance
Og protesterne blev til virkelighed. Videoer viser folk, der bruger Sharpies til at ødelægge Friend-bannere, skriver “Fuck AI” og river papudgaver af enheden i stykker, mens mængden råber “Få dig nogle rigtige venner!” Schiffmann tog selv en natfly til New York for at være til stede og stod på sæbekassen for at tale til mængden.
Kontroversiel markedsføring med vilje
Men her kommer det interessante: Det hele var planlagt. Schiffmann har åbent indrømmet, at han vidste, folk ville “overreagere og derfor spraymale disse reklamer.” Han ser den offentlige harme som en del af sin markedsføringsstrategi – og invitationen til at “tage jeres tuscher med” viser, at han direkte opfordrer til den samme ødelæggelse, som kritikerne allerede havde startet.
Fra surveillance-frygt til basketball med AI
Protesterne var en blanding af alvorlig kritik og absurd performance. Folk spillede basketball, mens de holdt papudgaver af Friend-enheden, tegnede trist-ansigtet Friend-enheder med kridt, og endte dagen med at sidde i en stor cirkel og tale sammen. Schiffmann underskrev endda et håndskrevet dokument om, at han ikke ville sælge friend.com til Big Tech-CEO’er til “overvågningsformål.”
Når dårlig omtale bliver til god markedsføring
Med omkring 3.000 solgte enheder til 129 dollars stykket og 7 millioner dollars i funding, ser det ud til, at Schiffmanns kontroversielle tilgang virker. Som han selv siger: For Friend’s CEO er det stadig bedre, at folk reagerer negativt, end at de slet ikke lægger mærke til det.
Nu planlægger virksomheden at udvide den kontroversielle reklamekampagne til Chicago og Los Angeles. Man kan kun gætte på, hvordan folk dér vil reagere på Friend’s næste “beef.”
