Context: Forestil dig en hær af robotter, der kæmper med næb, klør og algoritmer for deres grundlovssikrede ret til at dampe e-cigaretter med smag af ‘Blueberry Ice’. Det lyder som et afvist manuskript til en dårlig sci-fi-komedie, men det var præcis, hvad det britiske sundhedsministerium stod overfor under en stor offentlig høring i 2023.
Nye afsløringer i det videnskabelige tidsskrift Tobacco Control viser, at en massiv AI-bot-kampagne forsøgte at sabotere et britisk lovforslag om at forbyde engangs-vapes. Ud af de i alt 118.756 indsendte høringssvar stammede svimlende 90.835 fra automatiserede bots. Det svarer til, at over 76 procent af den samlede ”folkelige” modstand i virkeligheden var rent maskinelt fup.
Da algoritmerne gik i panik over et vape-forbud
Høringen var en central del af den britiske regerings ambitiøse pakke, Creating a smokefree generation and tackling youth vaping, der blandt andet skulle sætte en stopper for aggressiv markedsføring af e-cigaretter rettet mod unge og dæmme op for det voksende bjerg af elektronisk engangsaffald.
Men modstanderne af forbuddet valgte åbenbart at overlade tastaturet til kunstig intelligens.
Ifølge forskerne var der tale om et storstilet, koordineret forsøg på at manipulere den demokratiske proces. Botterne var dog ikke just programmeret til at levere dybsindige, filosofiske essays om personlig frihed. Kampagnen fokuserede benhårdt på ét specifikt multiple choice-spørgsmål, hvor de falske profiler igen og igen stemte imod forbuddet i et ekstremt ensformigt og gennemskueligt mønster.
Menneskene vandt over maskinerne
Heldigvis lod de britiske embedsmænd sig ikke narre af den digitale røgsky. Ved hjælp af effektive bot-detektionsværktøjer lykkedes det Sundhedsministeriet (Department of Health and Social Care) at identificere og kassere de mere end 90.000 kunstige svar, inden politikerne kiggede på tallene.
Og da man først havde luget robotterne ud af datasættet, vendte billedet 180 grader:
Hele 79,6 procent af de reelle, levende mennesker støttede rent faktisk et forbud mod engangsvapes. Loven blev efterfølgende stemt igennem, og de digitale dampeentusiaster måtte se sig slået.
Et wake-up call for den digitale debat
Selvom sagen endte med en sejr for de britiske sundhedsmyndigheder, markerer episoden en dyster milepæl. Det er det første dokumenterede tilfælde af et storstilet, automatiseret angreb mod en britisk sundhedspolitisk høring.
Episoden viser med al tydelighed, hvordan generativ AI og automatiserede scripts med få klik kan forvrænge den offentlige opinion, hvis systemerne bag ikke er gearet til at spotte dem. Uden effektive filtre kunne et massivt AI-angreb have skabt illusionen om en folkelig modstand, der i virkeligheden slet ikke eksisterede.
For fremtidens beslutningstagere er lektien krystalklar: Hvis man vil lytte til folkestemningen, skal man have et rigtig godt spamfilter ved hånden – ellers risikerer man, at det er maskinerne, der skriver lovene.
