Microsoft-støttet AI-startup afsløret som 700 indiske medarbejdere der udgav sig for at være chatbots
En opsigtsvækkende afsløring har rystet tech-verdenen, da det er kommet frem at Builder.ai – en AI-startup med milliardværdi og Microsoft som investor – i virkeligheden blot var hundredvis af menneskelige medarbejdere i Indien, der manuelt udførte arbejde, som firmaet påstod blev gjort af kunstig intelligens.
Builder.ai markedsførte sin platform som en AI-drevet løsning, der gjorde app-udvikling lige så nemt som at bestille en pizza. Deres virtuelle assistent “Natasha” skulle angiveligt generere software ved hjælp af kunstig intelligens. I virkeligheden sad næsten 700 indiske ingeniører og kodede kundernes forespørgsler manuelt bag kulisserne.
Fra unicorn til konkurs på rekordtid
Firmaet, der tidligere var værdiansat til svimlende 1,5 milliarder dollars, er nu kollapset i konkurs efter at svindlen blev afsløret. Problemerne begyndte for alvor i maj, da långiver Viola Credit beslaglagde 37 millioner dollars fra virksomhedens konti og opdagede, at Builder.ai havde oppustet sine omsætningsprognoser for 2024 med hele 300%.
En efterfølgende revision afslørede, at virksomheden kun genererede omkring 50 millioner dollars i omsætning – langt under de 220 millioner dollars, som blev fremlagt for investorerne.
Advarselstegnene var der hele tiden
Interessant nok havde Wall Street Journal allerede i 2019 sat spørgsmålstegn ved Builder.ai’s påstande om kunstig intelligens. Samme år sagsøgte en tidligere direktør virksomheden for angivelig vildledning af investorer og overdrivelse af sine tekniske kapaciteter.
Trods disse røde flag lykkedes det alligevel firmaet at rejse over 445 millioner dollars fra prominente investorer som Microsoft og Qatar Investment Authority.
“AI-washing” – et voksende problem i tech-branchen
Skandalen har sat fornyet fokus på fænomenet “AI-washing” – en praksis hvor virksomheder omdøber manuelle tjenester til kunstig intelligens for at tiltrække investeringer. Builder.ai’s kollaps betragtes nu som et af de største fiaskoer i den investeringsbølge, der fulgte efter ChatGPT’s gennembrud.
Grundlægger Sachin Dev Duggal trådte tilbage tidligere på året og blev erstattet af Manpreet Ratia, som angiveligt afdækkede virksomhedens interne misrepræsentationer. Firmaet skylder nu millioner til både Amazon og Microsoft i cloud computing-omkostninger og har afskediget omkring 1.000 medarbejdere.
Skandalen har udløst en føderal undersøgelse i USA, hvor anklagere i New York har anmodet om finansielle dokumenter og kundeoplysninger fra det kollapsede firma.
